Krijgt Eurostar straks concurrentie?

Na jarenlang alleenheerschappij op de verbinding tussen Londen en het Europese vasteland, lijkt Eurostar zich binnenkort aan concurrentie te mogen verwachten. Gemini Trains, een nieuw spoorbedrijf onder leiding van enkele zwaargewichten uit de transportsector, heeft grootse plannen. Tegen 2029 willen ze met tien hogesnelheidstreinen een rechtstreekse verbinding aanbieden tussen Londen en Parijs, en dat is nog maar het begin. Ook routes richting Keulen, Straatsburg en Genève liggen op tafel.

Ervaring aan het roer

Het initiatief komt van niemand minder dan Lord Tony Berkeley, voormalig Eurotunnel-ingenieur en Labour-politicus, en Adrian Quine, een ondernemer met een achtergrond in media en transport. Het duo is al twee jaar bezig met de voorbereidingen. Ze voeren intensief overleg met overheden, infrastructuurbeheerders en zelfs met Eurostar zelf. Hun aanpak lijkt grondig: er wordt niet overhaast gehandeld, maar wel duidelijk gemikt op een stevige entree in een markt die tot nu toe nauwelijks concurrentie kende.

Een drukker wordende tunnel

Gemini Trains is niet de enige die aast op een plaatsje in de Kanaaltunnel. Ook Virgin Trains, onder leiding van Richard Branson, heeft interesse getoond. Daarnaast is er Evolyn, een initiatief gesteund door de Spaanse zakenfamilie Cosmen. Die toegenomen interesse toont vooral hoe aantrekkelijk de markt voor internationale treinreizen is geworden, zeker nu duurzaam reizen aan belang wint. Of al deze plannen ook werkelijkheid worden, hangt onder meer af van toegang tot onderhoudsinfrastructuur en het verkrijgen van rijpaden – zaken die in de praktijk vaak complexer blijken dan op papier.